Comprendre l’impact qu’a la douleur

La recherche médicale a récemment mis en évidence le nombre incroyable de personnes vivant au quotidien dans la douleur. Non seulement ces douleurs impactent ceux qui en souffrent mais elles affectent la société en générale.

La douleur chronique touche pas moins de 1,5 milliard de personnes dans le monde entier, dont 100 millions environ sont estimés vivre aux États-Unis, nous relate David Borsook, M.D., Ph.D., expert en douleurs à l’hôpital américain Massachusetts General Hospital.

La douleur coûte aux pays des « milliards de dollars en soins de santé et en perte de productivité chaque année », nous dit le docteur Borsook. « Pour l’instant, aucun médicament ni aucun autre traitement n’est en mesure de soulager les douleurs chroniques efficacement ou rapidement chez la majorité de nos patients », nous dit-il, ajoutant que les docteurs « optent, avec leurs patients, pour une approche par essais et erreurs, prescrivant initialement des médicaments aux effets secondaires moindres, ce qui reflète le manque d’options de traitement efficaces. »

Les douleurs aiguës et chroniques représentent à elles deux un problème de santé publique majeur, touchant plus d’Américains que le diabète, les maladies cardio-vasculaires ou le cancer réunis, selon l’American Academy of Pain Medicine. On entend par douleurs aiguës les douleurs temporaires, d’une durée inférieure à 3 mois suite à une blessure, une chirurgie ou une infection. Les douleurs chroniques durent plus de 3 mois.

L’impact mondial de la douleur vaut également la peine qu’on s’y attarde. Par exemple, dans le monde entier, les coûts médicaux associés aux soins de la douleur et les coûts économiques liés aux jours d’incapacité, au revenu et à la productivité perdus sont énormes. Aux États-Unis uniquement, on estime qu’ils s’élèvent de 560 à 635 milliards de dollars.

Pour mieux illustrer l’effet que la douleur peut avoir sur ses victimes, l’American Academy of Pain Medicine décrit quatre des domaines clés de la santé touchés, et le cercle vicieux pouvant se créer :

•  Sommeil : la douleur et l’anxiété qui en résulte, rendent le sommeil difficile. Le manque de sommeil rend la douleur plus vive et fait baisser notre énergie.

•  Énergie : supporter la douleur épuise rapidement notre énergie. Le manque d’énergie nous rend moins actif et il devient donc plus difficile de rester en forme.

•  Activité : la douleur et le manque d’énergie font qu’il est difficile d’être actif. Le manque d’exercice exacerbe les douleurs.

•  Humeur : les douleurs chroniques et la façon dont elles limitent notre quotidien peuvent mener à la dépression, la colère et générer de l’angoisse, rendant encore plus difficile de supporter la douleur.

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